Safari Rally

Ari Vatasta ei juuri luettu tämän kaikkein koettelevimman MM-rallin ennakkosuosikkien joukkoon. Safarin voitto ratkottiin useimmiten siihen erikoisesti paneutuneiden, maltillisten kuljettajien kesken ja Ari oli lähdössä matkaan vasta toista kertaa. Vastaavasti hänen tallikumppaninaan Opelilla kilpailleelle Rauno Aaltoselle edessä oli jo 20. Safari! Itse asiassa aika harva taisi uskoa Vatasen edes selviävän maaliin.

"Jos katsotaan yleiskuvaa minun urastani, niin tämä kisa kyllä poikkeaa siitä. Kerrankin onni kääntyi näin päin.

Oltiin menetetty korjauksissa jo tuntikaupalla aikaa ja kerran ajettu aasin päälle jossain ja mitähän muuta mahtoi ollakaan. Asconassa oli lisäksi sellainen vika, että taka-akselista pyöriin lähtevät putket pikkuhiljaa löystyivät ja lähtivät tulemaan ulospäin, jolloin pyörät kääntyivät harottamaan kuin kärrynpyörät konsanaan… Lopuksi putket sananmukaisesti tulevat ulos sieltä tasauspyörästöstä.

Jean Todt oli tullut kisaa seuraamaan katsastaakseen sopivaa kuskia rakenteilla olleeseen Peugeot 205 T16:een. Hänet kun näin yhden etapin startissa, niin lähdin liikkeelle erityisen varovasti korostaakseni, että osaan olla myös ajatteleva kuljettaja. Esitykseni taisi mennä täydestä.

Kun viimeisenä iltana lähdettiin Kakamegasta ajamaan, niin oltiin kuudentena ja reilu kaksi tuntia kärjestä jäljessä. Sitten yksi kerrallaan, Vic Preston jr, Rauno Aaltonen, Timo Salonen… kaikki häipyivät meidän edestämme, kuka mistäkin syystä. Aamun valjetessa johdettiin kilpailua, mutta Hannu Mikkola ajoi meitä takaa. Siinä mietittiin Terryn kanssa mikä on tilanne: ehkä johdetaan mutta hellätä ei voi. Samalla taka-akselikin oli taas uudestaan löystymässä. Juuri ennen kuin ne putket meinasi nuljahtaa ulos saavuimme Nairobiin ja voitimme kilpailun!

Safarin voitto luetaan koko lajin arvokkaimpiin, niin että lopputulos oli toki erittäin makea."

Ari voitti lopulta Hannu Mikkolan Audin kuudella minuutilla, mikä niihin aikoihin oli täpärä ero Safari Rallissa. Kyseessä oli myös ensimmäinen MM-tason voitto paljon kokeneelle Terry Harrymanille.