Nortti Ralli

Ensimmäisinä ajovuosinaan Ari kilpaili enimmäkseen Itä-Suomessa, kotiseutunsa lähettyvillä ajetuissa ralleissa. Häntä pidettiin paikallisten kisojen erikoismiehenä, mutta lopulta tulokset vakuuttivat epäilijät.

"Viikkoa ennen Nortti Rallia olin ollut SM-kisana ajetussa Kalakukkorallissa. Se ajettiin Kuopion seudulla ja olin ekalla pätkällä voittanut Mäkisen ja Mikkolan, jotka oli sentään suuria tähtiä minun mielessäni. Toisella sitten vedin ulos!

Todella maan sisään tunsin vajoavani. Tuntui että taivas kaatuu päälle. Jotenkin Haimakaisen Ali viikon aikana takoi auton suoraksi, mutta niin kiire tuli, että lokasuojia esim. ei ehditty maalata. Kuvissa näkyy, että ne oli mattamustat.

Itse en vielä viikon alussa uskonut, että pystyn osallistumaan Nortti Ralliin –, henkisesti olin niin lyöty. Se kisa ajettiin Mikkelin ympäristössä: olin kaksi vuotta ollut Tekussa, joten tunsin tiet. Kisa oli syysyönä kahdeksan pikataipaleen kilpailu. Kartturiksi houkuttelin Väisäsen Vesan, joka toimittajana oli paljon minua auttanut.

Hannu Mikkola oli suosikki, mutta omien laskelmiemme mukaan oltiin seitsemän sekuntia johdossa ennen viimeistä pätkää. Sinne mentäessä oli lossi. Siellä Timo Putkonen (Mikkolan kartturina) koetti hämätä sanoen, että nyt tuleekin mielenkiintoinen viimeinen pätkä, lähdetään tasasekunneista liikkeelle.

Vieläkin muistan sitä viimeistä pätkää. Kun on nuori niin sehän menee kuin Matti Nykänen hyppäisi sumuun – ihan itsestään. Niin keveän rennosti. Välillä vasen puoli, välillä oikea, heiniä ja lepikoita kosketti. Hyvin tulimme maaliin ja ajoimme saman ajan Hannu kanssa voittaen kilpailun. Mikä viikko se olikaan!

Sen voiton merkitystä ei voi yliarvioida. Teku oli päättynyt edellisenä keväänä ja olin mennyt Savonlinnan kauppaoppilaitokseen kaupalliselle linjalle, joka oli tarkoitettu teknisen pohjakoulutuksen omaaville. Ajattelin sen antavan minulle hyvän pohjan työelämässä, koska en voinut kuvitellakaan, että minusta tulisi ammattimainen kuljettaja. Maanantaina Nortti-rallin jälkeen en enää mennyt sinne. Matti Kemiläisen kanssa rupesimme kyhäämään kirjettä englanniksi Tony Fallille..."